Just My Type: 미묘한 뉘앙스를 전달하는 한 방법 '글자꼴'

특이한 책을 하나 읽었다. <Just My Type: a book about fonts>. 글자꼴에 관한 책이다. 이 세상에 얼마나 다양하고 많은 글자꼴들이 있는지, 그럼에도 불구하고 왜 끊임없이 새로운 글자꼴이 나오는지, 또 지금과 같은 글자꼴들이 나오기까지 얼마나 다채로운 인간의 드라마가 펼쳐졌는지, 우리가 별 생각 없이 쓰는 흔한 글자꼴들에 어떤 사연이나 비밀, 심지어 범죄가 숨어 있는지, 이 책을 통해 배웠다. 글자꼴에 대해 미처 몰랐던 크고 작은 사실들을 알게 된 즐거움, 흔히 쓰이는 글자꼴들이 가진 성격, 따라서 그런 글자꼴을 선호하는 사람들의 성향 – type – 을 엿볼 수 있게 된 재미도 만만찮았다. (책 제목의 type은 따라서 최소한 중의적이다. 하나는 글자꼴(typeface)이라는 뜻, 다른 하나는 글자꼴을 통해 드러나는 사람의 성격이나 성향.)

라틴어에서 기원한 알파벳을 쓰는 나라, 그러니까 북미와 유럽 지역에는 현재 약 100,000개의 글자꼴이 있다고 한다. 1,000개도 아니고, 10,000개도 아닌 100,000개다. 그리고 끊임없이 새로운 글자꼴이 디자인되고 있다.

책은 표지의 발랄한 디자인만큼이나 자유분방하고 – 하지만 치밀하게 계산된 – 유머러스하고 창의적인 내용과 구성을 지니고 있다. 무엇보다 지은이의 이야기 푸는 솜씨가 일품이다. 곳곳에, 글자꼴의 이름을 살짝 비틀어 쿡쿡 웃게 만드는 익살맞은 표현들이 숨어 있다. (이를 테면 Comic Sans와 Papyrus에 얽힌 얘기.)

책의 구성은 600년 가까운 글자꼴의 역사를 큼직큼직하고 주목할 만한 사건과 사안 위주로 매 장을 꾸미면서, 그 사이사이로 Gill Sans, Albertus, Futura v Verdana, Doves, Frutiger, Futura, Optima, Sabon 등 널리 쓰이는 글자꼴들에 대한 짤막한 읽을거리를 끼워 넣은 형식이다. (이들 중 마이크로소프트 워드에서 볼 수 있는 것은 Gill Sans와 Verdana뿐이지만 일단 그 모양을 보면 어딘가 낯익다는 느낌을 갖게 된다.) 특히 재미있는 것은 본문에서 다루려는 글자꼴이 나오면 그 대목을 해당 글자꼴로 바꿔 보여준다는 점이다. 또 그 글자꼴이 쓰인 사례, 이를테면 책이나 앨범 표지, 도로 표지판, 사진, 그림 등 시각적 요소를 푸짐하게 곁들여 책 보는 즐거움을 더욱 높였다.

어느 분야든 그 분야가 사람들의 주목과 인정을 받기까지는 거기에 목숨을 건, 일생을 투자한 사람들이 헌신이 필요했다. 글자꼴 또한 예외가 아니다. 여기에는 그런 사람들이 많이 나온다. 흔한 위인전에서는 그 이름조차 들어본 적 없는 사람들이지만, 이들이 글자꼴 디자인과 개발에 바친 땀과 노력은 실로 경이롭고 존경스럽다. 광기와 집착에 가까운 헌신.

그러나 그런 창의와 집중, 헌신의 다른 편에는 그 열매만을 따 먹으려는, 훔치려는 자들이 있다. 인간 사회 아닌가. 나는 직장 생활을 하면서 가장 자주 쓴 글자꼴 Arial이 범죄의 소산이라는 사실을 여기에서 알았다. (온타리오 주정부를 비롯한 공공기관에서 가장 애용하는 글자꼴이 바로 Arial이다.) 알고 보니 이 글자꼴은 마이크로소프트가 윈도우 운영체제를 배포하면서 라이선스 비용을 절약하기 위해 Helvetica 글자꼴을 도용한 결과물이었다. (그런 사실을 풍자한 유튜브 비디오까지 만들어졌다. 상황이 다 종료된 뒤 나타난 Comic Sans가 압권.) Helvetica는 지금도 가장 널리 쓰이는 글자꼴로, 그 사회 문화적 영향력을 다룬 동명의 다큐멘터리가 나왔을 정도이다 (예고편은 맨 아래). 하지만 마이크로소프트 워드로는 그 ‘클론’ (혹은 모작)인 Arial만 볼 수 있을 뿐이다.

글자꼴 변경이 사회적 논쟁거리로 발전한 사례도 적지 않았다. 그 중 대표적인 것은 스웨덴의 조립식 가구 체인 IKEA의 경우. Futura에서 Verdana로 바꾼 데 대한 고객들의 부정적인 반응이 예상보다 컸다. 위키피디아가 이를 둘러싼 논쟁 (“fontroversy”)을 Verdanagate로 명명했을 정도. (닐 암스트롱 일행이 달나라에 남기고 온 “우리 여기에 왔다 갔다”라는 표석의 글자꼴이 Futura라는 것도 이 책을 통해 알았다.)

그런가 하면, 그 뜻이 미묘하게 다름에도 불구하고 ‘and’ 대신 쓰곤 하는 앰퍼샌드(&)에 얽힌 이야기도 퍽 재미있었다. 그 모양을 어떻게 디자인하느냐에 따라 주변 글자꼴은 물론, 그를 바라보는 사람들의 인식에까지 영향을 준다는 것. 각기 다른 앰퍼샌드 디자인만 500개에 가깝다니 그저 놀라울 따름이다. (‘&’ 들어간 상호나 상표가 워낙 많은 영어권의 사정을 고려하면 그렇지 않을지도…)

글자꼴에 미친 사람들의 기벽이랄까 집착, 호사 취미를 보여주는 사례도 웃음과 호기심을 동시에 자아낸다. 지은이는 2009년판 <글자꼴 백과사전> (Encyclopedia of typeface)의 표지에 그려진 ‘g’가 무슨 글자꼴인지를 알아내기 위해 동분서주한다. 인터넷의 대화방에서도 그를 둘러싼 논쟁이 벌어졌다. 그 결과는 책으로 직접 확인하실 것. ^^

글자꼴은 사람의 성격이나 성향, 기질, 심리 상태만 드러내는 것이 아니다. (성격을 글자꼴로 표현해 주는 'What type are you?'라는 사이트도 있는데, 너무 단순화한 느낌이다.) 기업이나 도시, 더 나아가 한 나라의 개성을 대변하기도 한다. 뉴욕타임스, 월스트리트저널 같은 신문사들의 제호는 대체로 고매하고 권위적인 ‘Blackletter’이고, 아메리칸 에어라인이나 뉴욕 지하철은 Helvetica, 프랑스 파리 시는 아예 자체 글자꼴인 ‘Paris Metro’를 개발했으며, 9/11 테러가 난 곳의 표석은 뉴욕 시는 물론 미국의 성향을 가장 잘 보여준다고 여겨지는 글자꼴 Gotham을 썼다. 그런가 하면 영국은 런던 올림픽을 위해 ‘2012 올림픽’ 글자꼴을 자체 개발했는데, 칭찬보다 비난을 더 많이 받고 있다고 한다. 글자꼴이 이처럼 우리 삶의 곳곳에 깊숙이 들어와 있다는 사실에, 그럼에도 불구하고 그토록 글자꼴에 무지했다는 사실에 새삼 놀랐고 그래서 적이 부끄러웠다.

그렇다면 왜 글자꼴인가? 왜 그렇게나 많은 글자꼴들이 나와 있고, 또 나오고 있는가? 글자꼴의 명장 중 한 사람으로 꼽히는 프루티거 (Frutiger)는 이렇게 설명했다.

“왜 그렇게나 다양한 글자꼴이 필요한가고 물을 수 있다. 이들은 모두 같은 목적에 봉사하지만 인간의 다양성을 표현하기도 한다. 와인에서 찾을 수 있는 것과 같은 다양성이다. 나는 같은 해에 나왔지만 각기 다 다른 60 종의 메독 와인 리스트를 본 적이 있다. 모두 와인이지만 다 다르다. 중요한 것은 뉘앙스다. 글자꼴도 마찬가지다.”

지금 현재 가장 널리 쓰이는 글자꼴은 Calibri다. Luc(as) de Groot이라는 네덜란드의 글자꼴 디자이너가 만든 작품이다. 마이크로소프트가 오피스 프로그램의 우선 글자꼴로 정한 것이 큰 이유지만, 바꿔 말하면 그만큼 글자꼴이 인식하기 쉽고 깔끔하며 현대적이라는 뜻도 된다. 그렇다면 이제 더 이상 새로운 글자꼴은 나오지 않을까?

“물론 그렇지 않다. 최고의 글자꼴은 아직 나오지 않았다.” 지은이가 자신있게 내리는 결론이다. 인류가 생존하는 한, 인간의 미적 감각이 유지되는 한, 아마도 그런 일은 벌어지지 않을 것이다. 별점은 다섯에 다섯. 아래 비디오는 다큐멘터리 Helvetica 전편 (저작권 허락을 받고 올린 것인지는 미지수. 그렇다면 얼마나 오래 유튜브에 머물러 있을지도 미지수. 오래 가지는 못할 듯).