곰 조심, 무스 조심!

무스 조심 | 2005년 5월 8일 오전 7:13

온타리오 주 북부로 올라갈수록 이런 표지가 흔하다. 앞으로 2km 구간에서 무스가 길을 건널 수 있으니 조심하라는 것. 특히 밤에 위험하다는 경고 문구도 나와 있다.

와와와 수세인트마리 구간에는 이런 표지판이 많다. 무스를 조심하라는 표지판이다. 특히 밤에는 더욱 위험하다고 한다. 나무를 가득 실은 대형 트럭들 중에는 정면 그릴이 찌그러진 경우가 종종 있다. 무스를 받아서 그렇게 된 경우가 대부분이다. 이 경우 무스가 참으로 불운했다고 볼 수 있다. 초대형 트럭에 작은 흠집만 냈을 뿐 무스는 그 자리에서 비명횡사 했을 것이기 때문이다. 

일반 트럭들도 무스와의 접촉에서는 비교적 안전한 편이다. 그만큼 크고 강력하기 때문이다. 정작 큰 문제는 여느 승용차가 무스를 받았을 경우이다. 무스는 다른 동물에 비해 몸집만 큰 것이 아니라 다리도 유달리 길다. '키다리 아저씨' 저리 가라다. 그렇게 다리가 긴 것은 한겨울 눈이 많이 쌓인 경우에도 기동성 있게 움직일 수 있도록 배려한 자연의 선물이다. 

그런 무스를 들이받은 승용차에는 그러나 무스의 그러한 높이가 선물일 수가 없다. 다리가 긴 탓에 무스의 몸통 부분이, 더욱 불운한 경우에는 수컷 무스의 그 거대하고 날카로운 뿔이 직격탄처럼 운전석 쪽으로 파고들기 때문이다. 그래서 승용차 운전자의 경우 치명상을 입거나 심지어 사망한 경우도 적지 않다. 

노던 온타리오에서 이런 표지판은 그냥 신기하다고며 바라볼 대상이 아니라 지극히 사실적이고 타당한 경고문이다.

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무스를 만나다 | 2005년 5월 25일 오전 10:03

다시 올라오는 길. 950km. 어느덧 혼다 시빅의 마일리지가 9만km를 넘었습니다. 오가는 길은 멀고 길고 지루합니다. 끝도 없을 것처럼 이어진 길, 길, 길.... 그 길에서 그래도 긴장의 끈을 놓지 않도록 하는 몇 가지 항목 중 하나가 바로 사진에 나온 것과 같은 무스입니다. 

아직 먹을 게 없는 봄이라 몸이 많이 말랐다. 그래서 긴 다리가 유독 더 길어 보인다.

셰플로(Chaplau)를 지나 와와로 오는 길 곁에서 만났습니다. 세 마리를 만났는데, 그 중 하나는 카리스마 넘치는 크고 긴 뿔을 가진 수컷 무스(Bull moose)였고, 다른 하나는 물을 마시고 '푸드득' 하며 물 튀기는 소리를 냈던 암컷 무스(Cow moose)였습니다. 타이밍이 맞아 그나마 사진이라도 건진 위 무스는 분명치는 않지만 암컷 같습니다. 아직 다 큰 상태가 아님에도 그 큰 몸집, 긴 다리는 여전히 또렷했습니다. 

아침 9시에 집을 나서, 저녁 6시10분 와와에 닿았습니다. 9시간 조금 넘게 걸린 길이었습니다. 얼마나 더 이런 '미친' 드라이빙을 계속할 수 있을까? 스스로 고개를 저을 뿐입니다.

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곰을 만나다 | 2005년 5월 21일 오전 5:22

온타리오 주의 지도를 놓고 어디서부터를 '노던,' 다시 말해 북쪽으로 치는가를 가리기는 쉽지 않습니다. 그냥 위도로만 치면 변변한 동네조차 찾아보기 어렵고 차로마저 없는, 황야나 숲속, 호수 부근이 될 것 같습니다. 그러나 이곳 사람들 사이에서 '노던'과 '서던'을 가르는 기준은 대략 노쓰베이와 서드버리를 수평으로 잇는 가상의 선인 듯합니다. 그 선 위가 노던, 아래가 서던이지요. 토론토로부터의 거리로는 대략 400km 안팎입니다. 그 부근의 동네들은 흔히 '가까운 북쪽', 또는 'near north'로 불립니다. 

이 '가까운 북쪽'을 지나 더 위로 올라가면 인적은 물론 차적(車跡)마저 드뭅니다. 풍경 좋은 호숫가에 자리잡은 카티지들이나, 1천명 안팎의 인구가 옹기종기 모인 고속도로 변의 동네들을 제외하면 그저 빼곡한 숲과 호수, 숲, 또 숲일 뿐입니다. 

이런 도로를 달릴 때에는 다른 차나 보행자보다 야생 동물을 조심해야 합니다. 그 중에서도 특히 곰과 무스는 1, 2위를 다투는 요주의 동물들입니다. 트럭이나 SUV에 견주어 그 크기가 작은 승용차의 경우, 곰보다 무스가 더 위험하다고 볼 수 있습니다. 눈에서 활동하기 쉽도록 진화된 무스의 다리는 여느 장성한 말의 다리 길이보다 1.5배쯤 됩니다. 그런 무스를 승용차가 들이받아 무스가 자동차 쪽으로 넘어질 경우 어떤 재앙이 초래될지 쉽게 상상할 수 있는 일입니다. 

봄에서 여름으로 가면서, 곰도 겨울잠에서 깬 지 오래, 먹잇감을 찾아 숲을 헤매다 도롯가로 나서는 경우가 적지 않습니다. 

지난 주말 와와에서 티민스, 다시 토론토로 이어지는 긴 여행을 했습니다. 마일리지로는 대략 1000km가 조금 넘었습니다. 그 길에서 다섯 마리의 곰을 보았습니다. 처음에는 비교적 작은 곰, 그 다음에는 그 얼굴만으로도 겁이 덜컥 날 만큼 덩치 큰 곰, 다음에는 아기 곰과 어미 곰, 다시 작은 곰, 그런 순이었습니다. 
 

봄철, 겨울잠에서 깬 곰들은 먹을 것을 찾느라 혈안이 돼 있지만 구하기가 쉽지 않습니다. 그러다 보니 이렇게 도로까지 나오곤 합니다.

섀플로 부근에서 만난 곰들. 아기곰이 제법 많이 컸습니다.

그처럼 갑작스러운 곰 풍년을 만나게 된 이유 중에는, 와와로부터 티민스로 이어지는 길에 자리잡은 섀플로라는 동네 근처에 있는 세계 최대 규모의 '(사냥용) 동물 보호 구역' (Game Reserve)이 큰 몫을 한 것으로 보입니다. 

그렇게 길에서 곰을 만났을 때 절대로, 절대로 해서는 안되는 일은 음식을 주는 것입니다. 아기 곰 푸만 생각하고 악수라도 할 양으로 다가간다면 그런 짓을 하는 본인 하나 봉변 치르는 것으로 족할테니 논외입니다. 곰은 머리가 좋고 학습 능력이 출중하기 때문에, 단 한 번이라도 음식 받아먹는 버릇을 들이면 결국 총으로 쏴 죽일 수밖에 없게 될 때까지 사람들과 민가에 계속 접근해 큰 위협 요소가 된다고 합니다. 

겨울잠에 들기 전까지 몸무게를 (암컷의 경우) 두 배로 불려야 하는 곰으로서는 먹이의 확보보다 더 급박하고 중요한 일이 없고, 따라서 사람들로부터 먹이를 얻을 수 있다는 점을 깨닫게 되면 지극히 당연하게도 사람이 최대의 먹이 공급처로 여겨질 수밖에 없는 것입니다(사람을 잡아 먹는다는 뜻은 물론 아닙니다). 사실은 사진 찍는 일도 썩 바람직한 일은 아니지요. 곰으로 하여금 사람에 대해 익숙해지도록 하니까요. ^^;

토론토로 내려오는 길에는 고속도로를 건너는 무스와 마주쳤습니다. 시야가 탁 트인 길에서 만나 제대로 설 수 있었기에 망정이지, 커브 길에서 갑작스레 마주쳤거나 밤에 만났더라면 무척 위험할 수도 있었을 조우였습니다. 그 긴 다리, 그 어마어마한 몸집에 압도되어, 미처 사진 찍는 일도 잊었습니다. 카메라를 겨우 꺼냈을 때에는, 무스는 이미 그 긴 다리로 성큼성큼 숲속으로 숨어버린 다음이었습니다. 

날씨 좋은 봄, 여름, 그리고 가을. 노던 온타리오를 여행할 때에는 도로만이 아니라 그 양 옆에도 끊임 없이 주의를 기울일 일입니다. (*)

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배 고픈 곰의 절륜한 묘기! | 2005년 7월 17일 오후 11:16

재주는 곰이 부리고, 어쩌고 하는 속담이 있지요. 이 사진을 보면서, 정말 곰의 재주가 어느 정도인지 여실히 깨달았습니다. 

와와와 토론토 중간쯤에 있는 도시 서드버리(Sudbury) 어딘가, 가정집 뒤뜰에서 벌어진 풍경이라고 합니다. 처음 이 사진을 보았을 때는 가짜인 줄 알았습니다. 얼마나 절박했으면... 이렇게 아슬아슬한 묘기를 펼쳤을 정도라면, 이 곰, 정말 무척이나 배가 고팠던 게 분명합니다.