The Power of Habit: 습관은 힘이 세다

책 제목: The Power of Habit: Why We Do What We Do in Life and Business (습관의 힘: 우리는 왜 지금처럼 행동할까?)

지은이: Charles Duhigg (찰스 듀힉)
책 형식: 하드커버 (대부분은 전자책 형식(ePub)으로 읽었음)

분량: 400 페이지 

출판사: 랜덤 하우스 (Random House)

출간일: 2012년 2월28일

언어: 영어

'우리 삶은 선택의 연속이다.' '모든 것은 우리의 의지와 선택에 달려 있다.' 흔히 듣는 말이다. 맞는 말이라고 누구나 수긍하는 말이기도 하다. 

하지만 틀렸다. 우리 삶은 선택의 연속이 아니다. 우리 삶은 습관의 산물이다. 더 정확히 말한다면, 우리 일상 행위의 40%는 의식적인 선택이 아니라 무의식적인 습관, 혹은 버릇이다. 이를테면 아침에 일어나 기지개를 켜다거나, 식전이나 식후에 양치질을 하거나, 구두를 왼쪽부터 (혹은 오른쪽부터) 신는다거나, 상의를 (혹은 하의를) 먼저 입는다거나 하는 행위들은 선택이 아니라 습관에 의해 굳어진 사례들이다. 

우리 두뇌는 무게로 치면 신체의 2.5%에 불과하지만 이용하는 에너지의 양으로 치면 전체의 25%에 이른다. 따라서 두뇌의 중요 임무 중 하나는 그 '에너지 소비'의 효율성을 극대화하는 것이다. 앞에 예로 든 것과 같은, 평소 늘 하는 행위(루틴)는 두뇌의 선까지 올라오지 않고도 자동으로 처리되도록 설정함으로써, 두뇌의 에너지 소비를 아끼는 것이다. 다른 중요한 일, 일찍이 겪어보지 못한 상황을 만났을 때 최대한의 성능을 발휘하기 위해서.

요즘 화제를 모으는 책 <습관의 힘> (The Power of Habit: Why We Do What We Do in Life and Business)을 읽었다. 인기가 높아 도서관에서 빌리자면 한참 기다려야 하는데 전자책은 아직 그에 대한 인지도가 낮아 금방 빌릴 수 있었다. 종이책 (위 사진)은 전자책으로 거의 다 읽었을 무렵에야 내 차례가 돼서, 몇 페이지 뒤적이고, 종이책 특유의 감촉과 냄새를 감상하는 수준에 그쳤다. 

이 책의 핵심 주제를 짚는다면 다음 몇 가지로 요약할 수 있다. 

첫째, 습관, 혹은 버릇은 힘이 세다. 우리가 흔히 가늠하는 것보다 훨씬 더 세다. 때로는 알면서도 그를 거스르지 못할 정도로 강력하다.

둘째, 하지만 누구나 이 습관을 바꿀 수 있다. 흡연, 음주, 도박 같은 부정적인 습관을 다른 긍정적인 습관으로 대체하기만 한다면, 앞서 말했다시피 '습관은 힘이 세'므로 인생 자체를 바꿀 수도 있다. 물론 좋은 쪽으로. 다시 '하지만', 바꿀 수 있다고 해서 누구나 쉽게 할 수 있는 것은 결코 아니다. 대단히 어렵다. 

셋째, 습관의 기본 메커니즘은 '신호(cue)-통상적인 행위(routine)-보상(reward)'의 사이클로 구성된다. 여기에 강한 열망(craving)이 끼어들면 습관의 힘은 더욱 강력해진다. 여기에서 습관을 바꾸는 열쇠는 '보상'에 있다. 흡연을 예로 든다면, 일정 시간이나 타이밍이 되면 흡연의 욕구가 오고 (신호), 담배를 피우면 (루틴), 대개는 니코틴의 효과에 의해, 혹은 다른 심리적 영향에 의해 안도감을 맛본다 (보상). 여기에서 담배를 끊는 요체는 담배에 상응하는 다른 루틴을 개입시키는 것이다. 커피를 마신다든지 아니면 산보나 조깅 같은 담배의 대체물을 루틴으로 개입시켜, 흡연이 주는 것과 비슷한 보상을 안겨주는 것이다. 

<습관의 힘>은 웬만한 소설보다 더 재미있다. 그래서? 그래서? 하고 자꾸 페이지를 넘기게 만드는 흥미 만점의 예화들이 여간 풍부한 게 아니다. 거의 모든 장이 흥미롭고 독특하고 기억할 만한 일화로 문을 열고, 막 얘기가 열기를 더해갈 무렵, 그 일화에 연계된 연구나 새로운 발견, 혹은 통찰을 끼워넣어 궁금증을 증폭시키는 한편, 그런 일화가 나오게 된 배경, 새로운 연구 결과의 내용을 이해하기 쉬운 용어로 풀어서 친절하게 설명해 준 다음, 앞에 시작한 이야기로 돌아가 그 뒤에 어떻게 발전되거나 마무리되었는지 알려준다. 

요약하면 독자의 관심을 촉발하는 일화 (기승전결 중 '기'나 '승'까지만 간다) --> 인간의 습관에 대한 새롭고 깊이 있는 통찰을 끌어낸 신경과학, 뇌과학의 진전 상황 --> 앞에 내놓은 일화로 마무리 (기승전결 중 '전'과 '결')의 순서다. 이러한 전개 방식은 대단히 효과적이다. 독자의 주의를 강하게 끌어들일 수 있을 뿐 아니라 끝까지 이야기에 매달리도록 만든다. 신경과학, 경제학, 심리학 등 분야의 다종다양한 연구 내용이 많이 나오지만 워낙 쉽게 풀어서 위화감은 거의 들지 않는다. 일화와 밀접하게 연관되어 있어서, 맥이 끊기는 느낌도 전혀 없다. 

지은이가 끌어온 사례들은, 전혀 몰랐던 것도 있지만, 익히 들어서 익숙한 것도 적지 않다. 그럼에도 그 익숙한 이야기들조차 처음 듣는 것처럼 새롭다고 느끼게 하는 힘이 있다. 일화를 극적으로 재구성해 풀어내는 지은이의 역량이 워낙 출중한 덕택이다. 흑인 인권운동에 불을 지핀 로자 파크스의 사례가 특히 그렇다. 익숙한 이야기인데도 처음 듣는 것처럼 재미있다. 또 흑인과 백인의 자리를 분리한 버스의 좌석 시스템에 반기를 든 것은 파크스만이 아니었는데도 유독 그 사건이 미국의 흑백 갈등의 역사를 다시 쓸 정도로 커진 이유를 분석하는 대목도 퍽 심층적이고 종합적이어서 설득력이 크다. 

사고로 뇌를 다쳐 과거의 기억을 완전히 잃어버린 한 남자가 보여주는 습관의 힘은 마치 극적인 단편 소설처럼 흥미롭게 읽히며, 스타벅스를 오늘날과 같은 대기업으로 키운 비결, 적자에 허덕이던 알루미늄 제조업체 알코아 (Alcoa)를 불과 2년 만에 초우량 기업으로 키운 폴 오닐의 '안전제일' 전략, 온갖 의료 사고로 물의를 빚었던 로드아일랜드 병원이 미국에서 가장 모범적인 병원으로 거듭날 수 있었던 이유 등도 그 하나하나가 독립된 드라마인 것처럼 독자의 깊은 관심을 끈다. 개인의 습관, 기업의 습관 (이라기보다는 '관행'이라고 하는 게 옳은 표현일듯), 사회의 관행으로 그 범위와 범주를 나눠 설명한 것도, 습관의 본질을 파악하는 데 더없이 효과적인 전략으로 보였다. 

<습관의 힘>이 이처럼 흥미 만점일 수 있었던 데는 지은이 찰스 듀힉이 뉴욕타임즈의 민완 기자라는 점을 결코 빼놓을 수 없다. 독자들에게 어떻게 말해야 할지, 어떻게 전달해야 할지를 그가 이미 뼛속 깊이 터득하고 있었기 때문에 이처럼 술술 읽히는 책이 가능했다는 얘기다. 마지막에 부록으로 어떻게 하면 습관을 바꿀 수 있는지를 매뉴얼 형식으로 더한 것도 더없이 유용하다. 그 내용을 바탕으로 실생활에 적용해 볼 만하다. 별점은 다섯 만점에 다섯. 강력 추천이다.

아래 비디오는 유명 언론인이자 평론가인 파리드 자카리아가 찰스 듀힉을 인터뷰한 내용이다. 책의 전반적인 내용이 잘 나와 있다. 자카리아의 질문을 통해, 그가 (혹은 그의 대본을 쓴 이가) 책을 다 읽었음을 짐작할 수 있다. 지은이는 이 책을 쓰면서 습관을 고치는 방식을 스스로에게 적용해 30파운드나 몸무게를 줄였다고 한다. 뉴욕 마라톤에 도전할 계획이라고...

 

지은이 자신이 직접 말하는 <습관의 힘>. 벙이벙이님 블로그에서 보고 추가했음. 뒷 부분에서 12파운드의 살을 뺐다고 했는데 3kg이라고 잘못 번역했다. 또 습관을 '바꾼다'(change)라고 말하는데, 자막은 '끊는다'라고 번역되어 있다. 이 부분의 차이는 꽤 크다고 본다.