빌 게이츠 “21세기도 내 세상이오”

빌 게이츠는 21세기의 빅 브라더가 될 것인가? 이 때만 해도 그 질문에 대한 대답은 '아니다'보다는 '그렇다' 쪽에 훨씬 더 가까웠다. 이제는 그 반대로 추가 움직인 듯하다. 지금 사람들에게 같은 질문을 던진다면 그 대답은 페이스북의 마크 저커버그 아니면 구글의 래리 페이지와 데이비드 파일로 쪽으로 더 몰리지 않을까? 아래에 인용한 루크 프뢰브 교수의 말은 지금도 여전히 유효하게 들린다. "최악의 경우를 상정해 그러한 우려가 현실로 나타난다고 하더라도, 장기적으로는 문제될 것이 없다. ... 오늘의 지배자는 내일의 패배자일 뿐이다."

[특별기획］정보사회의‘영원한 제왕’…방송 위성 문화등도 ‘내것’ |  NEWS+ 1997년 10월9일치

컴퓨터를 켠다. 선명한 로고와 함께 마이크로소프트의 「윈도95」 운영체제가 부팅된다. 마이크로소프트 「아웃룩 익스프레스」로 전자우편이 왔는지 확인하고 답장을 보낸다. 어제 작업하다 만 보고서를 끝마치기 위해 마이크로소프트 워드와 엑셀, 파워포인트를 열었다.

보고서를 끝내고 나니 잠깐 여유가 생겼다. 마이크로소프트의 브라우저 「인터넷 익스플로러」로 마이크로소프트와 NBC의 합작 뉴스 사이 트인 「MSNBC」에 접속해 뉴스를 훑어본다.

마이크로소프트에서 만든 정치사회 평론 웹진 「슬레이트」의 영화평을 읽고, 마이크로소프트의 여행 사이트인 「익스피디아」에 들어가 다음 달 휴가 계획을 구상해 본다.
 

재산 34조8천억원…컴퓨터업계 최고 갑부
 

PC를 쓰면서, 단 한 이라도 「마이크로소프트」라는 단어를 통과하지 않을 수 있을까? 대답은 「불가능하다」는 것이다.

지난 9월21일, 빌 게이츠와 마이크로소프트의 위세를 보여주는 단적인 사례가 나왔다. 미국의 경제전문지 포브스가 발표한 「컴퓨터-통신업계의 부자 100인」 명단에 마이크로소프트 직원이 12명이나 포함된 것이다. 특히 빌 게이츠 는 386억6000만달러(약 34조8000억원)로 2위에 오른 마이크로소프트의 공동 창업자 폴 앨런(147억7000만달러)에게 두배 이상의 격차를 보 이며 1위를 고수했다.

매년 7000여 기관, 연구소로부터 「기부」 요청을 받는 사람. 뭇 벤처기업가들의 우상이자, 21세기의 「빅 브러더」가 될 것이라며 경계 대상 1호로 지목되는 사람.

빌 게이츠는, 그리고 마이크로소프트는 과연 얼마나 더 우리 삶 속으로 심화되고 확장될 것인가. 과연 이들은 불멸 의 철옹성을 쌓고 있는가. 21세기 정보사회를 실질적으로 지배하게 될 「악의 제국」인가.

미 밴더빌트대 경영학 교수인 루크 프뢰브 교수는 그에 대해 「신경과민」이나 「편집증」쯤으로 일축하는 드문 사람이다. 『최악의 경우를 상정해 그러한 우려가 현실로 나타난다고 하더라도, 장기적으로는 문제될 것이 없다』고 그는 말한다. 『오늘의 지배자는 내일의 패배자일 뿐이다. IBM을 보라』IBM은 컴퓨터의 미래를 「하드웨어」에서 찾았다.

80년대 초반 빌 게이츠와 폴 앨런에게 IBM의 개인용 컴퓨터에 대한 소프트웨어 운영체제 개발을 맡긴 것도 그러한 판단 때문이었 다. 빌과 폴은 「마이크로소프트 디스크 오퍼레이팅 시스템」이라는 뜻의 MS-DOS를 개발했고, 다른 응용 소프트웨어들에 대한 배타적 권 리를 계속 유지했다.

그러나 IBM의 예측은 틀렸다. 컴퓨터의 미래는 하드웨어가 아니라 소프트웨어에 있었던 것이다.

프뢰브 교수의 주장은, 이를테면 마이크로소프트가 IBM과 같은 몰락의 운명을 맞을 것이라는 전망이다. 빌 게이츠 자신도 IBM의 극적인 운명으로부터 적잖은 위기감을 느끼고 있다.

그는 마이크로소프트가 「21세기의 IBM」꼴이 될까봐 노심초사하는 것 같다. 그는 끊임없이 그의 직원들에게 적색신호를 보낸다. 급속히 변모하는 컴퓨터 환경이 마이크로소프트의 최신 소프트웨어 제품을 언제 어느 때 제2의 「베타막스」나 팩맨(Pac-Man), 혹은 매킨토시 꼴로 만들지 모른다고 외친다(VCR의 두 가 지 포맷 중 하나였던 소니의 베타막스 방식은 다른 경쟁 형식인 VHS 방식보다 우수한 기능을 지녔음에도 패퇴의 운명을 맞았다).

『컴퓨터 분야의 비즈니스는 한두가지 혁신적 기술에 의해 언제라도 급변할 수 있다. 중요한 기술적 흐름을 하나라도 놓치는 순간, 그 기업은 놀라울 만큼 급속하게 패배의 쓴 잔을 들게 된다』고 그는 입버릇처럼 말해 왔다.

인터넷의 월드와이드웹(WWW) 환경은 컴퓨터 분야의 변모와 부침이 얼마나 급속한지를 보여주는 대표적 사례다. 웹은 실제로 소프트웨어 의 공룡인 마이크로소프트마저 침몰시킬 뻔했다.

90년대 중반, 빌 게이츠가 인터넷의 잠재력을 과소평가했을 때였다. 그는 「마이크로소프트 네트워크」(MSN)를 띄우면서, 인터넷마저 그 안으로 끌어들이고자 했다. 그러나 웹의 성 장속도는 그의 예측을 훨씬 뛰어넘는 것이었다.

「폭발적」이라는 표현 외에 달리 붙일 말이 없을 정도였다. MSN 역시 채 1년도 넘지 않아 50만명 이상의 가입자를 확보할 만큼 「비교 적」 성공적이었지만 웹의 그것에 견줄 바가 아니었다.

빌과 마이크로소프트가 우왕좌왕하는 동안 「넷스케이프 커뮤니케이션즈」라는 벤처기업이, 그 로고에 어울리게, 그야말로 혜성처럼 떠올랐다. 넷스케이프사는 같은 이름의 브라우저로 순식간에 인터넷의 새 영토를 정벌했다.

빌과 마이크로소프트의 반격이 시작됐다. 늦었지만 판단 착오를 만회할 수 없을 만큼 늦은 것은 아니었다. 더욱이 이들은 「운영체제」로 전세계 개인용 컴퓨터 시장의 90%를 장악하고 있었고, 워드 엑셀 파워포인트 등 「오피스」로 통칭되는 사무용 소프트웨어의 장악력도 날로 높아지는 마당이었다.

마이크로소프트는 이 기반을 이용해 놀라울 만큼 빠르게 인터넷 환경을 잠식하기 시작했다. 브라우저인 인터넷 익 스플로러는 워드나 엑셀의 인터페이스와 흡사했다.

시간이 지나면서 운영체제와의 통합성도 더욱 높아졌다. 운영체제와 워드프로세서, 표 계산 프로그램(스프레드시트) 등과 이음새 없 이 매끄럽게 이어지는 브라우저에 호감을 갖는 컴퓨터 이용자가 급격히 늘기 시작했다.

마이크로소프트에 대한 경쟁 기업들의 두려움과 경계심은 윈도98의 「맛보기판」에서 더욱 깊어졌다. 인터넷 브라우저와 운영체제가 하나로 통합되기 때문. 이대로 가다가는 마이크로소프트에 먹힌다는 위기감이 팽배했다.

이제는 약자로 전락한 IBM과 서버 시장의 강자 선마이크로시스템즈, 넷스케이프 등이 머리를 맞댔다. 그 결과는 마이크로소프트의 윈도를 포함해 「어떤 운영체제에서도 동작하는」 소프트웨어의 개발에 필요한 범용언어(Universal Language) 를 공동 제작하자는 결의로 이어졌다. 시의적절하면서도 현실적인 대책이었다.

그러나 문제는 마이크로소프트가 컴퓨터 운영체제나 사무용 소프트웨어를 넘어 훨씬 더 넓고 다양한 지평을 바라보고 있다는 사실이다. CD롬이되 인터넷과 긴밀하게 연결되는 멀티미디어 백과사전 엔카르타나, 이른바 「에듀테인먼트」(Edutainment·Education(교육)과 Entertainment(오락)의 합성어)를 가장 모범적으로 실현했다고 평가받는 「시네마니아」「레오나르도 다빈치」 CD롬 등 책과 게임, 영화 등 을 「쌍방향 미디어」로 만드는 것은 그러한 지평의 맨 첫 발에 지나지 않는다.

빌 게이츠는 경쟁 상대를 꺾을 수 없다고(혹은 꺾기 어렵다고) 판단되면 그를 아예 사버림으로써 더욱 효과적으로 마이크로소프트의 지평 을 넓혀가고 있다.

그는 가장 뛰어난 웹 출판용 툴을 개발한 것으로 평가되는 버미어사(Vermeer)를 사들인데 이어 컴캐스트 케이블 TV사에 10억달러를 투자했고, 텔레비전과 컴퓨터의 융합을 꿈꾸며 웹TV사에 4억2500만달러를 들이부었다.

소프트웨어에 담을 내용(Content)을 확보하려 스필버그-게펜-카첸버그 콤비의 드림워크스와도 손을 잡았다. 곧이어 방송사인 NBC와 제휴, MSNBC를 출범시켰고, 저명한 언론인 마이클 킨슬리를 영입해 온라인 잡지 「슬레이트」를 선보였다.

빌 게이츠는 「저궤도 위성」이라는 미래의 하드웨어에도 관심을 보였다. 그는 셀룰러폰 재벌인 크레이그 매코와 함께 「텔레데식」 프로젝트 를 진행하고 있다. 줄잡아 90억달러가 들어가는 초대형 사업이다.

빌의 마이크로소프트 경영 전략은, 「성장하지 않으면 죽는다」는 논리 위에서 출발하는 것처럼 보인다. 그처럼 공격적이고 신속하며 과감하다.

그러한 공격성과 신속성, 그리고 과단성은 그러나 자칫 오해하기 쉬운 것처럼 「눈먼」 것이 아니다. 200명에 이르는 컴퓨터 과학자들이 「마이크로소프트 연구부」에서 밤낮없이 연구하고 분석한 결과이며, 미 워싱턴주 시애틀 본사의 1만2000여 직원, 전세계 2만2000명 이상의 두뇌들이 공동 참여해 이끌어낸 전략인 것이다.

빌 게이츠는 한 인터뷰에서 이렇게 말한 적이 있다.『물론 우리 미래가 보장된 것은 아니다. 그러나 우리는 미래에도 결코 실패하지 않을 것이다』적어도 지금 상황에서 본다면, 빌 게이츠는 여전히 「21세기의 빅 브러더」 제1순위이다. 김 상 현 기자

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빌 게이츠 대저택 - 자재값만 450억원 

5천평 규모, 7년만에 완공된 초첨단 주거공간…미니골프장도

美 시애틀의 워싱턴호(湖)를 바라보며 웅장하게 자리잡고 있는 빌 게이츠의 대저택.

9월초 7년만에 완공된 이 저택은 거기에 들인 자재 비용만 5000만달러(약 450억원), 앞으로 매년 물어야 하는 재산세만 50만달러에 이를 만큼 초호화판이다.

언덕으로부터 터널을 통해 들어가게 돼 있는 지하 주차장에는 차량 30대를 세울 수 있으며, 응접실은 120여명의 하객을 한꺼번에 수 용한다. 길이 18m에 이르는 실내 수영장에는 수중 음악 시스템이 설치되어 있고 18홀짜리 미니 골프코스도 마련되어 있다.

그밖에도 매끈하게 다듬은 바위로 주위를 두른 뜨거운 욕조, 두대의 엘리베이터와 3층짜리 나선형 계단, 빌 게이츠의 희귀 서적 컬렉션을 전시한 원형 홀, 첨단 음향 시설로 무장한 영화관, 연어가 헤엄치는 개울 등 누구라도 혀를 내두르지 않을 수 없는 것들로 가득하다.

그러나 이 저택의 진면목은 다른데 있다. 빌 게이츠는 89년 5000여평의 집터를 사면서 코르비스(Corbis)라는 개인 기업도 함께 차렸다. 사진과 예술품들에 대한 전자적 권리를 사들이는 기업이었다. 코르비스를 통해 방대한 디지털 박물관을 갖게 된 빌 게이츠는 집 곳곳에서 대형 평판 비디오를 통해 인류의 걸작 예술품을 감상할 수 있게 해놓았다.

그의 집을 찾는 손님은 그의 개인정보를 담은 핀을 옷깃에 꽂게 되는데, 이는 그의 취향에 맞는 음악과 향기, 영상 등을 제공하기 위한 것이다. 빌 게이츠는 미래를 구상하는데 그치지 않고, 그 자신이 미래를 살고 있는 셈이다.

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마이크로소프트 ‘인터넷 제왕’임박 | 신기종IE4, 전분야서 맞수 NS4 능가 시장독식 예고 | NEWS+ 1997년 10월16일

마이크로소프트는 넷스케이프와의 인터넷 전쟁을 이번에 끝내려는 것 같다. 그리고 그 의도는 충분히 가능한 것처럼 보인다. 10월1일 한글판을 비롯해 8개 국어판으로 동시에 선보인 「인터넷 익스플로러 4.0」(이하 IE4)은 「넷스케이프 킬러」라는 별칭에 걸맞게 거의 모든 분야에서 「넷스케이프 커뮤니케이터 4.0」(이하 NS4)을 압도한다.

적어도 윈도95나 윈도NT 4.0을 운영체제로 쓰는 컴퓨터 이용자들은 달리 선택의 여지가 없다. 쓰기에 더 쉽고, 더 강력한 성능을 지녔으며, 윈도95(NT) 상의 다른 프로그램들과 이음매 없이 자연스럽게 연계된다. 마치 인터넷에서 홈페이지들을 접속하듯이 내 컴퓨터에 설치된 다른 프로그램이나 파일을 쓸 수 있는 것.

국내에서만 보더라도 IE4는 나우콤(나우로) 천리안 아이네트(아이월드) 제이씨현시스템(엘림넷) 현대정보기술(신비로) SK텔레콤(넷츠고) 등 6개 인터넷 서비스업체의 지원을 받고 있다. 이들이 고객에게 제공하는 자체 웹브라우저나 통신프로그램이 IE4의 기술을 기반으로 한 것이다.

더욱이 대우통신 삼보컴퓨터 삼성전자 세진컴퓨터랜드 현대전자 LG전자 등 국내 6개 주요 PC업체들이 자사의 PC에 한글 IE4를 기본으로 설치하여 공급키로 했다.

불과 1, 2년전만 해도 웹브라우저는 「수많은 소프트웨어 중의 하나」였다. 당시 챔피언은 시장의 80% 이상을 석권하고 있던 넷스케이프였고, 마이크로소프트는 도전자에 지나지 않았다.

상황은 급변했다. 마이크로소프트의 비중은 7 대 3에서 다시 6대 4로 급속히 높아지고 있다. 웹브라우저도 단순히 정보를 찾거나 홈페이지로 접속해주는 데서 컴퓨터 전체를 운영하고 통제하는 「디지털 조종석」으로 발전했다.

정보검색은 물론 전자우편 송수신, 소리 그림 동영상 등 멀티미디어 파일 조작, 시사 컴퓨터 스 포츠 연예 오락 등 개인취향에 맞는 정보의 자동 제공(푸시 기술) 등 오늘날의 웹브라우저는 「대화형 TV」에 더 가깝다.

“공짜 공급뒤 독점땐 유료화 전환속셈”우려도

 IE4에서 가장 돋보이는 것은 「액티브 채널」이다. 동아일보 나우콤 뉴스21 데이콤 전자신문 등 국내 25개(해외 250여개) 정보업체가 등록한 액티브 채널은 마치 TV의 채널 버튼처럼 마우스로 누르기만 하면 해당 홈페이지로 즉시 연결된다.

알타비스타 야후 등 6개 검색도구로 곧장 접속해 주는 「검색」버튼, 그동안 접속했던 사이트 기록을 일목요연하게 보여주는 「목 록보기」 버튼, 앞으로-뒤로 버튼과 함께 설치된 간이목록 메뉴, 이용자 취향에 따라 마음대로 편집할 수 있는 「즐겨찾기」 버튼 등도 이용 자의 편리성을 크게 높인 장치들이다.

웹브라우저를 띄우지 않고도 쓸 수 있는 전자우편 프로그램 「아웃룩 익스프레스」는 IE4를 더욱 돋보이게 한다. 여러 개의 전자우편 주소를 한꺼번에 관리해줄 뿐 아니라 프로그램의 레이아웃도 이용자 취향대로 바꿀 수 있다. 프로그램을 닫으면 휴지통에 버린 전자우편이 자동으로 지워지도록 한 점도 썩 편리한 기능.

그러나 무엇보다 IE4를 NS4보다 두드러지게 만드는 것은 운영체제와의 통합성이다. IE4와 윈도95와의 통합 모드를 선택하면 인터넷에서와 마찬가지로 모든 프로그램이 단 한번의 마 우스 클릭으로 실행될 뿐 아니라 바탕화면에 인터넷과 즉시 연결되는 애니메이션이나 프로그램을 설치할 수 있다.

IE4의 최대 단점으로 꼽히는 「호환성」도, PC이용자의 90% 가까이가 윈도3.1이나 윈도95를 쓴다는 점을 고려하면 그리 심각해 보이지 않는다.
 

IE4는 출시되자마자 채 사흘도 안돼 100만개 이상 다운로드되었다. 그것도 마이크로소프트 홈페이지에서 다운로드된 것만 계산한 것이다. 매초 6개씩 다운로드된 이 기록은 소프트웨어 사상 초유의 것이기도 하다. 이같은 IE4의 폭발력은 라이벌 넷스케이프사뿐만 아니라 여러 소비자단체들로부터도 걱정을 사고 있다.

특히 소비자운동가 랠프 네이더가 이끄는 「기술 분야의 소비자운동」(CPT)은 『마이크로소프트는 공짜라는 「약탈적」가격정책과 독점적인 운영체제를 이용해 넷스케이프를 파산상태로 몰아가려 한다. 결국 브라우저가 IE4로 단일화된다면 마이크로소프트는 이를 유료화할 것』이라고 주장했다. 인터넷 전쟁은 바야흐로 종국으로 치닫는 듯하다. 김 상 현 기자